Las Cadenas de Suministro

De un tiempo a esta parte, todos nosotros nos hemos visto metidos de lleno y sin saberlo, en el mundo de las Cadenas de Suministro. Las Cadenas de Suministro (nos referiremos a ellas de ahora en adelante como CS) pasan a diario por nuestros hábitos de vida y todos formamos parte de ellas, a veces como clientes, otras como compañías participantes, a veces como simples espectadores de la realidad empresarial, pero sin tener la posibilidad de mantenernos ajenos a su gran influencia actual.

¿Quién no ha comprado alguna vez en Zara? ¿Quién no ha comprado y montado en alguna ocasión un mueble de IKEA? ¿Quién no se ha dejado seducir por el último móvil de Nokia y no ha sucumbido a sus encantos? Todas estas compañías que acabo de mencionar, gestionan una Cadena de Suministro a nivel mundial la cual les posibilita en un mundo como el actual, diseñar productos atractivos, fabricarlos donde mejor les convenga y venderlos a sus clientes en cualquier lugar del planeta.

Pero entonces...¿qué es exactamente una Cadena de Suministro? ¿qué importancia tienen en el mundo actual? ¿cómo han evolucionado las Cadenas de Suministro desde sus orígenes hasta la situación actual? ¿cómo será su futuro dentro de unos años en una economía mundializada y cada vez más global? Todas estas cuestiones tienen su respuesta, no siempre única, y a ello quiero dedicar el espacio en este blog, donde iré desgranando una serie de temas que es importante conocer en el mundo actual y que sin apenas darnos cuenta, influyen enormemente en nuestra vida actual.

En un principio, el concepto de CS se asoció a los flujos físicos de los materiales a través de los distintos procesos y departamentos de la compañía, muy próximo a la logística tradicional de siempre. Los primeros consultores que utilizaron el termino "Cadena de Suministro" como tal, fueron Oliver y Webber en 1982. Por ello las primeras visiones conceptuales de la Cadena de Suministro tenían más un foco interno dentro de las propias organizaciones, concentrándose principalmente en interpretar cómo las diferentes funciones podrían integrarse para mejorar el flujo de materiales dentro de la compañía.

Pero este enfoque fue ganando fuerza durante los años 80, asociándose posteriormente la Cadena de Suministro con la idea del concepto de "cadena de valor" según Michael Porter proveniente del mundo Toyota. Posteriormente y ya durante los años 90, se pasó de esta visión interna de las organizaciones a un punto de vista más externo, sobrepasando las fronteras de las propias empresas propulsadas en ese momento, hacia una tendencia general en la externalización de las operaciones. Esa nueva perspectiva que incluía las cadenas de producción "aguas arriba" y los canales de distribución "aguas abajo", trajo consigo un nueva manera de ver la realidad de las nuevas de las Cadenas de Suministro en las empresas, propiciada sobre todo, por el uso de las nuevas tecnologías de internet a finales de los años 90 y la caída del muro de Berlín el 11 de noviembre de 1989. La integración vertical que la mayoría de las grandes empresas habían utilizado para sus procesos de manufactura hasta esos años, iba a dar paso a una deslocalización de los procesos de fabricación y logísticos creando la necesidad de contar con redes mundiales que permitieran producir y mover los productos de una manera muy eficiente en costes.

Fue con el inicio del nuevo siglo, cuando el enfoque de la Cadena de Suministro como tal, parece haber evolucionado desde un punto de vista puramente logístico, hacia una visión más amplia que incluye todos las funciones y procesos que requiere un producto desde su diseño, su salida al mercado y su vida útil. Pese a todo ello, hoy en día continua habiendo mucha ambigüedad en el uso del termino Cadena de Suministro y la mayoría de los profesionales y académicos, no suelen ser muy rigurosos en la actualidad, al no existir un consenso general sobre la verdadera definición de este concepto: la Cadena de Suministro.

Referencias:
http://en.wikipedia.org/wiki/Supply_chain
http://www.zara.es/
http://www.inditex.es/www.ikea.com/es/es/preindex.html
http://www.toyota.com/
http://www.ikea.com/es/es/preindex.html